オーストラリアのロットネスト島では、観光客のすぐ足元をクオッカが歩き回り、一緒に写真を撮れるほど身近な人気者になっています。
そんな姿からは想像しにくいかもしれませんが、クオッカは絶滅のおそれがある「絶滅危惧種」のひとつです。
この記事では、クオッカがどれくらい絶滅のおそれがあるのか、生息数が減った4つの理由、クオッカを守るための法律や取り組みを紹介します。
島ではたくさん見られるのに、なぜ守らなければならない動物なのか、その理由も分かりやすくお伝えします。
クオッカは絶滅危惧種？
クオッカは絶滅危惧種です。
国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、絶滅のおそれがある3つの段階のうち「危急種（VU）」に分類されていて、日本の環境省のレッドリストの言い方では「絶滅危惧II類」と同じ段階にあたります。
- IUCNのレッドリストで、絶滅のおそれがある「絶滅危惧種」は、危険の大きい順に「深刻な危機（CR）」「危機（EN）」「危急（VU）」の3つの段階に分けられている
- 危急種（VU）はその3つ目の段階で、日本の環境省のレッドリストでは「絶滅危惧II類」にあたる
- 今すぐいなくなるほどではなくても、このまま数が減り続けると、将来「危機」の段階に進むおそれがあることを示している
IUCNは2024年11月の評価でもクオッカを危急種とし、成熟した個体は7,500〜20,000頭ほどで、世界全体で減り続けていると推定しています。
オーストラリアでも、国の法律（EPBC法）で危急種、西オーストラリア州の法律で「特別保護」の動物に指定されています。
島では多いのに、本土では少ない
クオッカが絶滅危惧種なのは、暮らしている場所によって数に大きな差があるからです。
| 場所 | 今の様子 |
|---|---|
| ロットネスト島 | キツネがいないので、約1万〜1万2,000頭が暮らす世界最大の生息地 |
| バルド島 | 南の海岸の近くにある小さな島で、今もクオッカが暮らしている |
| 本土（西オーストラリア州南西部） | 1990年代はじめまでに分布が半分以下になり、約3,000頭（2020年のデータ）の小さな群れが点々と残るだけになった |
観光客が多いロットネスト島では、クオッカがあちこちで見られるため、「たくさんいる動物」という印象を持たれがちです。
しかし本土では、かつては南西部に広くたくさんいたクオッカが、今では保護区などの限られた場所にしか残っていません。
ロットネスト島に多く残ったのは、キツネがいないことに加えて、1830年代の終わりに島が先住民の流刑地とされ、ほかの人がほとんど立ち入らなかったことで、すみかが守られたからだともいわれています。
島のにぎやかな姿だけでは分からない、本土での数の減り方こそが、クオッカが絶滅危惧種とされる理由なのです。
クオッカが減った4つの理由
クオッカの数は、1920年代ごろから減り始めたと考えられています。
その原因は1つではなく、外国から持ちこまれた天敵、開発などによるすみかの変化、気候の変化、昔の人間の活動などが重なり合っています。
ここでは、西オーストラリア州の資料などをもとに、クオッカが減った主な4つの理由を、1つずつ順番に紹介します。
これらの原因が重なったことで、本土のクオッカは1990年代はじめまでに分布が半分以下にまで縮小しました。
①天敵のキツネとネコ
クオッカが減ったいちばん大きな理由とされているのが、人が持ちこんだキツネと、野生化したネコです。
ヨーロッパのアカギツネは1930年代に西オーストラリアの本土へ広がり、体の小さなクオッカを次々と襲うようになりました。
本土には、約4,000年前にやってきたディンゴもいて、クオッカは天敵の多い環境で暮らしています。
一方、ロットネスト島にはキツネがいないため、今もクオッカがたくさん暮らしています。
島と本土の数の差は、天敵がいるかいないかの差でもあるのです。
②生息地の開発や山火事
本土では、農地や住宅地を作るための開発、森林の伐採などで、クオッカがすむ茂みや湿った森が減ってしまいました。
山火事の起こり方が変わったことも、クオッカのすみかに大きな影響を与えています。
近年は激しい山火事が起こることが増え、小さな群れが残っている場所が一度に焼けてしまうおそれもあります。
ほかにも、野生化したブタが植物を荒らしたり、フィトフトラという菌で植物が枯れたりして、すみかの環境が悪くなっている場所もあります。
茂みに隠れて暮らすクオッカにとって、植物が減ることは、天敵から身を守る場所がなくなることでもあるのです。
③気候変動と乾燥化
本土のクオッカは、雨の多い地域の、湿地の近くの下草が茂った場所を好んで暮らしています。
ところが、水の流れが変わったことや気候変動の影響で、こうした湿地が乾いてしまう場所が出てきています。
湿地が乾くと、クオッカが食べる植物や、隠れるための茂みも少なくなってしまいます。
西オーストラリア州も、湿地の乾燥化と気候変動を、今のクオッカをおびやかす原因の1つに挙げています。
もともと限られた場所にしか残っていない本土のクオッカにとって、すみかの乾燥化は暮らせる場所がさらに減ることにつながるのです。
④かつての狩りや病気の流行
ヨーロッパから人が移り住んで本土の開拓が進むと、クオッカは害獣として扱われ、狩りの対象になりました。
また、毒がまかれたことも、クオッカが減った原因の1つとされています。
さらに、病気の流行がクオッカの減少に関わった可能性も指摘されていて、今も、小さく孤立した群れの間で病気が広がることが、クオッカをおびやかす原因の1つに挙げられています。
本土のクオッカは、1930年代にキツネが広がる前の1920年代から、こうした人間の活動などによって数を減らし始めていました。
今のクオッカは法律で保護されていますが、昔に一度大きく減ってしまった本土の数は、なかなか元に戻っていないのです。
クオッカを保護する取り組み
クオッカは、オーストラリアの国の法律と、西オーストラリア州の法律の両方で守られています。
そのうえで、本土では天敵を減らす取り組み、ロットネスト島では観光のルールづくりや健康状態の調査が進められていて、遠く離れた日本の動物園からも支援が届いています。
ここでは、本土・ロットネスト島・日本の3つの場所での取り組みを紹介します。
保全活動家たちは、少なくとも今の数と分布の範囲を保つことを目標に、天敵の管理や、すみかの森や島の環境を守る活動を続けています。
キツネやネコから守る「ウエスタン・シールド」
本土のクオッカを守る大きな取り組みが、西オーストラリア州の「ウエスタン・シールド（Western Shield）」です。
州の生物多様性・保全・観光局が進める野生動物の保護計画で、持ちこまれたキツネや野生化したネコを、毒入りの肉の餌などで駆除しています。
2026年で30周年を迎えたオーストラリアでも最も長く続く保全活動の1つで、守る対象の動物にはクオッカも含まれています。
活動の範囲は約470万ヘクタールにまで広がり、キツネの駆除によってクオッカの数が回復した場所もあります。
ロットネスト島での保護と調査
ロットネスト島では、野生のクオッカに触ったり、食べ物を与えたりすることが禁止されていて、違反するとその場で罰金が科され、起訴されることもあります。
人の食べ物は、たとえばパンが歯のすき間に残って、あごの感染症を起こすおそれがあるなど、クオッカの体に害になることがあるからです。
毎年70万人もの観光客が訪れる島では、入島料の一部が島の緑化やクオッカの保全に使われています。
島を管理する機関は、しっぽの太さ・体重・乳離れの割合・数の4つの目安でクオッカの健康状態を調べていて、2024〜2025年度の評価は「良好」でした。
島の保全団体「ロットネスト財団」も、寄付や、クオッカの「里親」になれるプログラムで集めたお金を、すみかの森の再生や健康調査に役立てています。
観光で訪れる私たちにできることは、クオッカに触らない・食べ物をあげない・寝ているところを邪魔しないというルールを守ることです。
日本の動物園の取り組み
日本でクオッカを飼育しているのは、埼玉県こども動物自然公園だけで、2020年に来た4頭から2026年11月時点で11頭にまで増えています。
園では、2025年10月のオーストラリアフェアで、ボランティアチームと協力してクオッカのグッズを販売し、その売り上げ127,450円をロットネスト財団へ寄付しました。
寄付金は、野生のクオッカの調査や、すみかの環境を守るための植林活動に使われます。
園の飼育員さんは実際にロットネスト島を訪れ、人の食べ物を食べてしまったクオッカの毛並みが悪くなっていることなど、人と野生動物との距離の問題も公式ブログで伝えています。
動物園でかわいいクオッカに会うことが、野生のクオッカが置かれている状況を知るきっかけになってほしいと思っています。
まとめ
クオッカは、IUCNのレッドリストで「危急種（VU）」に分類される絶滅危惧種です。
ロットネスト島では今もたくさん暮らしていますが、本土では1990年代はじめまでに分布が半分以下になり、世界全体でも数が減り続けています。
減った理由は、持ちこまれたキツネやネコ、開発や山火事、気候変動による乾燥化、昔の狩りや病気など、いくつもの原因が重なったものです。
オーストラリアでは法律や「ウエスタン・シールド」によるキツネの駆除、観光のルールなどでクオッカを守る取り組みが進められ、日本の埼玉県こども動物自然公園からも寄付が届けられています。
にっこり笑ったようなクオッカの顔が、これからもずっと見られるように、まずは知ることから始めてみてはいかがでしょうか。
