にっこり笑ったような顔で、両手に持った葉っぱをもぐもぐ食べるクオッカの姿は、見ているだけで幸せな気持ちになります。
クオッカは草や木の葉を食べる草食動物で、真水の少ない島でも生きていけるよう、食べ物をうまく使うしくみを持っています。
この記事では、野生のクオッカの食べ物と、動物園で与えている餌の違い、しっぽに栄養を蓄えるしくみ、人の食べ物をあげてはいけない理由を紹介します。
私が実際に動物園でクオッカを見たときの感想も交えてお伝えするので、参考になればうれしいです。
野生のクオッカの食べ物
クオッカは夜行性の草食動物で、野生では主に夜に、草や木の葉、茎などを食べています。
野生と動物園で食べているものを、表にまとめました。
| 野生 | ・草や低い木の葉、茎（とくにトマシアという植物の仲間の葉） ・新しく生えた芽 ・ロットネスト島では、水分の多い多肉植物やアカシアの葉、ティーツリーの葉、フィグ（イチジクの仲間）の葉や実など |
|---|---|
| 動物園 | ・牧草（チモシー・ルーサン） ・ユーカリ（葉より樹皮が人気） ・展示場に生えている草や落ち葉、時期によっては木の実 |
野生のクオッカは、とくに新しく生えた芽を好み、山火事のあとに芽吹いた若い植物もよく食べます。
埼玉県こども動物自然公園の飼育員さんがロットネスト島を訪れたときも、ティーツリーの葉や、ナンヨウスギ、フィグの葉や実を食べる姿がよく見られたそうです。
決まった植物だけでなく、その土地にあるいろいろな植物を食べられることも、島と本土の違う環境で暮らしていける理由の1つかもしれません。
しっぽはエネルギーの貯蔵庫
クオッカのしっぽには、脂肪を蓄えておくことができます。
食べ物が少なくなる季節に備えて、しっぽに栄養をためておき、食べ物や水がない時期でもしばらく生きのびることができるのです。
しっぽの太さはクオッカの健康の目安にもなっていて、ロットネスト島では、しっぽの太さや体重などを測って、クオッカが元気に暮らしているかを調べています。
しっぽがふっくらしているクオッカは、しっかり栄養をとれている証拠ともいえます。
動物園でクオッカを見るときは、顔だけでなく、しっぽの太さにも注目してみると面白いかもしれません。
水をあまり飲まなくても平気
クオッカは、食べ物や水がなくても長い期間を過ごせる動物です。
ロットネスト島には川や池のような真水が少なく、クオッカは水分を多く含む多肉植物などを食べて暮らしています。
しっぽに蓄えた脂肪も、水や食べ物が足りない時期を乗りこえる助けになっています。
本土では、湿地の近くの下草が茂った場所で暮らしていて、島とはまた違った環境で生きています。
乾いた島でも、水の多い本土の森でも生きていけるように、食べ物と体のしくみをうまく使っているのです。
動物園のクオッカの餌
日本で唯一クオッカを飼育している埼玉県こども動物自然公園では、チモシーとルーサンという牧草と、ユーカリを与えています。
ユーカリは、葉っぱよりも樹皮のほうが人気で、あげるとたいてい皮がむかれているそうです。
展示中は、展示場に生えている草や落ち葉、時期によっては木の実なども、自由に食べています。
地面に顔を近づけて直接食べたり、前あしで高いところにある枝葉をつかんで食べたりと、器用な一面も見られます。
私が見たときも、地面に落ちている茶色い枯れ葉や、低い木の枝についている葉、草などを、両手で持って食べる姿がとてもかわいかったです。
飼育員さんが倒木のすき間などの物陰に隠したおやつを探して食べる姿が見られることもあります。
クオッカの食べ方には個性もあり、メスのミモザは、ふつうのクオッカのように葉の先からではなく、葉の軸の部分からポッキーのようにボリボリ食べることで知られています。
人の食べ物をあげちゃいけない理由
人なつっこいクオッカを見ると、つい食べ物をあげたくなるかもしれませんが、人の食べ物をあげるのは絶対にやめましょう。
たとえばパンをあげると、歯のすき間にパンが残って、「あご放線菌症（lumpy jaw）」という感染症を起こすおそれがあります。
ロットネスト島では、人が落とした食べ物や、観光客からもらったフライドポテト・パン・果物などを食べてしまうクオッカもいて、そうした個体は毛並みが悪く、毛が抜けていることも多いそうです。
現地のガイドによると、ふだんから人の食べ物を食べているクオッカは、本来の寿命の半分ほどしか生きられないといいます。
また、食べ物をねらったクオッカに、子どもがかまれてしまう事故も起きています。
そのためロットネスト島では、野生のクオッカに食べ物を与えたり、触ったりすることが禁止されていて、違反すると罰金が科されます。
埼玉県こども動物自然公園でも、無断でのエサやりや柵の中への立ち入りは禁止されているので、クオッカはもちろん、放し飼いのカンガルーにも食べ物をあげないようにしましょう。
まとめ
クオッカは、草や木の葉、茎などを食べる草食動物で、野生では夜にいろいろな植物を食べています。
しっぽに脂肪を蓄えたり、水分の多い植物を食べたりして、真水の少ない島でも生きていけるしくみを持っています。
動物園では、牧草やユーカリのほか、展示場の草や落ち葉も食べていて、両手で葉っぱを持って食べるかわいい姿が見られます。
人の食べ物はクオッカの体に害になるので、野生でも動物園でも、食べ物はあげずに見守ることが大切です。
葉っぱをもぐもぐ食べるクオッカの幸せそうな顔を、ぜひ動物園で見てみてください。
