写真や動画で見るクオッカは、口角がきゅっと上がって、いつもにっこり笑っているように見えます。
その表情から「世界一幸せな動物」と呼ばれ、クオッカと一緒に撮った笑顔の写真は世界中で人気を集めています。
ですが実は、クオッカはうれしくて笑っているのではなく、顔のつくりでそう見えているだけなのです。
この記事では、クオッカが笑っているように見える理由と、「世界一幸せな動物」と呼ばれるようになった経緯、笑顔の裏にある絶滅の危機、写真撮影のコツとルール、日本でクオッカに会える動物園を紹介します。
私が実際に動物園でクオッカを見たときの感想も交えてお伝えするので、参考になればうれしいです。
クオッカが笑っているように見えるのはなぜ？
クオッカが笑っているように見えるのは、口角が上がって見える口元の形のためで、うれしくて笑っているわけではありません。
ロットネスト島を管理する機関の担当者も、クオッカの独特なつくりのあごが、笑っているような錯覚を生むと説明しています。
さらに、短くて幅の広い顔、毛の生えた丸い耳、黒い鼻という顔つきも、ぬいぐるみのようなかわいらしさを引き立てています。
つまり、クオッカの「笑顔」は気持ちを表した表情ではなく、生まれつきの顔のつくりによるものなのです。
私が動物園で見たときは、遠くからだと大きなネズミのようにも見えて、正面と横から見たときの印象にギャップがあるのがおもしろいと感じました。
クオッカが「世界一幸せな動物」と呼ばれる理由
クオッカが「世界一幸せな動物」と呼ばれるのは、いつも笑っているように見える顔が理由です。
この呼び名が世界に広まるきっかけになったのが、クオッカとのセルフィー（自撮り写真）です。
2012年、ロットネスト島を訪れた人がクオッカと撮ったセルフィーがあっという間に広まり、セルフィーを目当てに島を訪れる人が記録的に増えました。
2015年には、ナショナル ジオグラフィック日本版も、始終笑っているような顔から、数年前には「世界一幸せな動物」というニックネームまで与えられた、と紹介しています。
2017年12月には、テニスのロジャー・フェデラー選手がロットネスト島でクオッカとのセルフィーを公開し、世界のネットニュースで45か国・5億8,100万人に届いたと、西オーストラリア州政府が発表しました。
2019年3月には、俳優のクリス・ヘムズワースさんも、ロットネスト島で撮った「初めてのクオッカ・セルフィー」をInstagramに投稿しています。
日本では、2020年に埼玉県こども動物自然公園へやってきたクオッカが、「世界一幸福な動物」として報道で紹介されました。
幸せそうな笑顔の裏にある絶滅の危機
幸せそうな顔とは裏腹に、クオッカは絶滅のおそれがある「絶滅危惧種」です。
国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは「危急種（VU）」に分類されていて、2024年11月の評価では、成熟した個体は7,500〜20,000頭ほどで、減り続けていると推定されています。
オーストラリアの本土では、持ちこまれたキツネやネコ、開発や山火事などで数が減り、1990年代はじめまでに分布が半分以下になりました。
たくさんのクオッカが見られるのは、天敵のキツネがいないロットネスト島などの島だけなのです。
人気者になった島でも、人の食べ物を食べたクオッカは毛並みが悪く、本来の半分ほどしか生きられないといわれていて、パンがあごの感染症の原因になることもあります。
日本の埼玉県こども動物自然公園は、クオッカのグッズの売り上げ127,450円を、島のクオッカを守る「ロットネスト財団」へ寄付しました。
クオッカの笑顔をこれからも守るために、私たちにできるのは、触らない・食べ物をあげないというルールを守ることです。
クオッカの写真撮影の4つのコツとルール
笑顔のクオッカを写真に残したいときに役立つ、4つのコツを紹介します。
ただし、クオッカは野生でも動物園でも、人が触れてはいけない動物です。
かわいい写真を撮ることよりも、クオッカを驚かせないことを大切にしながら撮影を楽しみましょう。
どのコツも、野生のロットネスト島でも日本の動物園でも使えるものばかりです。
ここでは、オーストラリア政府観光局の案内や、クオッカを撮影した動物写真家の話、私が動物園で見たときの体験をもとにまとめました。
①しゃがんでローアングルから撮る
クオッカを撮るときは、しゃがんで目の高さを合わせるのが基本です。
オーストラリア政府観光局も、しゃがんで目線を合わせ、クオッカが近づいてくるのを待つことをすすめています。
クオッカの本の写真を撮った動物写真家も、笑顔に見える写真はローアングルでないと撮りにくいと話しています。
私が動物園で見たときも、クオッカは体が小さいので、立ったままでは顔を真正面から見るのが意外と難しいと感じました。
遠くからだと表情まではよく見えないので、近くに来てくれたタイミングを待つのがおすすめです。
②活発な時間帯や天気をねらう
クオッカは本来夜行性で、野生のクオッカは日中、日陰で眠っていることが多い動物です。
ロットネスト島で撮るなら、午後4時〜5時ごろがねらいめで、夜明けや夕暮れにも活動します。
埼玉県こども動物自然公園によると、クオッカはくもりや小雨の日のほうが、晴れの日よりも活発になるそうです。
日差しが苦手で、夏は日陰に移動して見えにくくなることもあるので、動物園で見るなら春や秋がおすすめです。
屋外の展示場は公開が始まった直後が混みやすいので、ほかの人と譲り合って撮影しましょう。
③触らずに距離をとって、静かに
クオッカに近づきすぎずに撮れるよう、自撮り棒や広角レンズを使うのもひとつの方法です。
クオッカは臆病な面もあるので、声を抑えて静かに接するようにしましょう。
ロットネスト島では、クオッカに触ったり、食べ物を与えたりすることが禁止されていて、違反するとその場で罰金が科され、起訴されることもあります。
島のあちこちには「餌をあげないで」「触らないで」「寝ているので邪魔しないで」という看板が立てられています。
写真を撮り終えたらカメラをしまって、クオッカと過ごす時間そのものを楽しむのもいいですね。
④日本なら埼玉の屋内展示室も
日本でクオッカを撮るなら、埼玉県こども動物自然公園の屋内展示室もおすすめです。
2025年3月にできた屋内展示室は、開園日ならいつでも（9時30分〜閉園の15分前）クオッカに会えて、2026年8月にはテレビのニュースで「“笑顔”撮れる部屋」として紹介されました。
ただ、私が訪れたときは、屋内のほうが距離は近くてチャンスはありそうでしたが、丸まって寝ていて顔はよく見えませんでした。
動いている姿や表情をねらうなら、屋外の展示場が公開される時間（平日10時〜12時、土日祝10時〜13時。2026年11月時点）と組み合わせて見るのがおすすめです。
園内では、クオッカにフラッシュや懐中電灯などの強い光を向けないようにしましょう。
日本でクオッカに会える動物園
日本でクオッカに会えるのは、埼玉県こども動物自然公園だけです。
2020年3月にオーストラリアのフェザーデール野生生物園から4頭のクオッカが贈られ、7月から一般公開が始まりました。
来園した当時は、オーストラリア以外でクオッカに会えるのは世界でここだけで、日本では1961年の上野動物園以来、約60年ぶりのクオッカの飼育でした。
その後は毎年のように赤ちゃんが生まれ、2026年11月時点で11頭のクオッカが暮らしています。
屋外の展示場「クオッカアイランド」と屋内展示室の2か所で見られ、私が訪れたときは屋外のほうが圧倒的に見ごたえがありました。
葉っぱを両手で持って食べる姿や、飼育員さんの後をちょこちょことついていく姿は、写真で見る笑顔とはまた違ったかわいらしさです。
まとめ
クオッカが笑っているように見えるのは、口角が上がって見える口元やあごのつくりのためで、うれしくて笑っているわけではありません。
2012年ごろからクオッカとのセルフィーが世界中に広まり、フェデラー選手などの有名人の写真も話題になって、「世界一幸せな動物」として知られるようになりました。
その一方で、クオッカは数が減り続けている絶滅危惧種で、人の食べ物で体をこわす個体もいます。
写真を撮るときは、しゃがんでローアングルから、活発な時間帯をねらい、触らずに距離をとって静かに撮るのがコツです。
日本では埼玉県こども動物自然公園でクオッカに会えるので、ルールを守って、にっこり笑顔のクオッカに会いに行ってみてください。
