ジャイアントパンダの主食は笹や竹で、食べ物の99%を占めるといわれています。
でも実は、パンダは笹・竹以外のものも食べる「雑食」の一面を持った動物です。
野生のパンダはネズミや果実を口にすることがあり、動物園のパンダはリンゴやニンジン、特製の「パンダ団子」などもおいしそうに食べています。
この記事では、パンダは雑食・草食・肉食のどれに当てはまるのかという疑問から、笹・竹以外に食べるものや好物、野生と動物園での違いなど、「パンダの食生活」についてまとめて解説します！
パンダは雑食？草食？肉食？
「パンダは雑食なの？」という疑問には、3つの見方から答えることができます。
| 分類上は | 肉食動物の仲間（食肉目クマ科） |
|---|---|
| 実際の食べ物は | ほぼ草食（食べ物の99%が笹・竹） |
| 体のしくみは | 雑食（肉も消化できるので、笹・竹以外も食べられる） |
まず分類のうえでは、パンダはライオンやオオカミと同じ「食肉目」に入っています。もともとは肉を食べる動物のグループです。
ところが実際の食べ物は、ほとんどが笹や竹。食生活だけを見ると、草食動物とほとんど変わりません。
一方で、パンダの消化管は肉食動物に近いつくりをしているため、肉や魚も消化することができます。
実際に、笹・竹以外のものを食べることもあるので、基本的には「雑食」と説明されます。
つまりパンダは、「肉食動物の体を持ちながら、竹を主食にしている、雑食の動物」という、不思議な生態を持っているのです。
パンダの主食は笹・竹
まずは、パンダの食生活の中心である笹・竹について、どのくらいの量を、どんなふうに食べているのかを見ていきましょう。
食べ物の99%を占める笹・竹のことを知ると、残りの1%の「笹以外の食べ物」の意味も分かりやすくなります。
パンダの1日は、ほとんど竹を中心に回っているといっても言いすぎではありません。量の多さだけでなく、竹へのこだわりの強さにも驚かされますよ。
最後に、意外と知らない「笹と竹の違い」も整理しておきます。
1日に食べる量と、食事にかける時間
アドベンチャーワールドの飼育員によると、パンダは竹を1日に15〜20kgほど食べるそうです。
水分の多いタケノコの季節には、1日に30kg以上を食べることもあります。
これだけ大量に食べるのは、竹の栄養が少ないうえに、パンダは竹を消化するのがあまり得意ではないからです。
研究によると、パンダが食べた竹のうち、消化できているのは2割弱。残りの8割以上は、ほとんどそのままふんになって出てきます。
そのため、パンダは起きている時間のほとんどを食事に使い、1日10時間以上も竹を食べ続けます。
食事以外の時間は、寝ていることが多く、竹から得たわずかなエネルギーを大切に使っているのです。
【豆知識】パンダのうんちはどんなもの？
竹をたくさん食べるパンダは、うんちの量もたくさんです。
中国のパンダ保護研究センターの研究員によると、パンダのうんちは1日に約10kgにもなるそうです。
食べた竹の多くを消化しきれずに出しているので、うんちの中身はほとんどが竹のかすです。
中国・成都の繁殖基地の関係者は、うんちの約7割が消化されなかった竹なので、あまり臭わないと説明しています。
肉をたくさん食べる動物のうんちとは、だいぶ様子がちがうのですね。
竹の繊維がたっぷり残っていることから、中国ではパンダのうんちを使って、ティッシュペーパーやお土産を作る取り組みも行われています。
竹へのこだわり：種類・部位・季節で食べ分ける
パンダはとてもグルメで、竹の種類や部位、鮮度にこだわりを持っています。
野生のパンダは、生息地に生える何種類もの笹や竹を食べ分けています。
春から初夏はやわらかいタケノコ、夏は葉、冬は茎や葉というように、その季節にいちばん栄養がとれる部分を選んで食べているのです。
動物園のパンダも、好き嫌いがはっきりしています。竹の種類や、葉と幹のどちらを食べるかにも好みがあり、パンダごとに違うそうです。
そのため動物園では、パンダが満足に食事をできるようにさまざまな工夫をしています。
- いつも何種類もの竹を用意する（上野動物園では、モウソウチク・マダケ・ヤダケなど5種類を与えていた時期も）
- 大阪・京都・静岡など、いろいろな産地から竹を取り寄せる（アドベンチャーワールド）
- 好き嫌いをしても十分に食べられるよう、実際に食べる量の2〜3倍の竹を用意する
新鮮な竹を毎日たっぷり用意することは、パンダの飼育でいちばん大変なことの一つです。
2020年には、新型コロナウイルスの影響で中国から竹を運べなくなったカナダの動物園が、予定より早くパンダを中国に返還したこともありました。
【豆知識】笹と竹の違いは？
パンダが食べているのは「笹」なのか、それとも「竹」なのか、気になったことはありませんか？
植物学的には、笹も竹も同じイネ科タケ亜科の植物です。
一般的には、茎（稈：かん）を包む皮が、成長しても残るものを「笹」、成長すると皮が落ちるものを「竹」と呼んで区別しています。
ただし例外も多く、大きさで見分けられるわけではありません。
パンダは笹も竹も同じように食べることができます。野生のパンダは、標高の高い山に生える笹の仲間を中心に食べていて、日本の動物園では、モウソウチクなどの竹もよく与えられています。
パンダは笹・竹以外に何を食べる？
パンダの食べ物のほとんどは笹・竹ですが、残りのわずかな部分では、ほかのものも食べています。
ただし、何を食べるかは野生のパンダと動物園のパンダで大きく違います。
野生のパンダは自然の中で見つけたものを口にし、動物園のパンダは健康管理のために用意された食べ物を食べています。
それぞれ詳しく見ていきましょう。
野生のパンダ：小動物・昆虫・果実など
野生のパンダは、ごくまれに、次のようなものを食べることがあります。
- ほかの植物：草や球根、果実など
- 小動物：ネズミなどのげっ歯類や、鳥、鳥の卵など
- 昆虫や魚、動物の死がい
竹を主食にしているパンダが、小動物などの肉を食べるのは意外ですよね。
これは、パンダの祖先が肉食動物で、今も肉を消化できる体を持っているからです。
とはいえ、動きのゆっくりなパンダが獲物を追いかけて狩りをすることはほとんどありません。
たまたま見つけたものや、動物の死がいを口にする程度と考えられています。
動物園のパンダ：リンゴ・パンダ団子・ミルクなど
動物園のパンダも、主食は笹や竹です。そのうえで、栄養のバランスや健康管理のために、竹以外の食べ物も与えられています。
| タケノコ | 春の季節のごちそう。やわらかく、栄養も豊富 |
|---|---|
| 野菜（ニンジン、サツマイモなど） | おやつや栄養補給。トレーニングのごほうびにも |
| 果物（リンゴ、カキなど） | おやつやトレーニングのごほうび。リンゴはパンダの定番のおやつ |
| パンダ団子 | トウモロコシ粉・大豆粉・米粉などを混ぜて蒸した、パンダ専用の補助食 |
| ビスケット・ペレット | 動物用に作られた補助食。足りない栄養をおぎなう |
| ミルク | 主に赤ちゃんや子どものパンダ。パンダ用の粉ミルクもある |
| サトウキビジュース | パンダが好んで飲む飲み物 |
竹以外の食べ物は、主におやつや栄養補給として与えられます。
リンゴやニンジンは、体重測定や健康チェックのトレーニングで、上手にできたときのごほうびとしても使われています。
また、病気の治療が必要なときには、パンダ団子やリンゴなどに薬を混ぜて食べさせることもあるそうです。
好きな食べ物は、パンダの健康を守るための大切な道具にもなっているんですね。
パンダの好物は？
毎日たくさんの竹を食べるパンダにも、特に好きな食べ物があります。
竹の中でも「この種類が好き」「この部分しか食べない」という好みがあるほどなので、竹以外の食べ物にも、はっきりとした好き嫌いがあるのです。
ここでは、多くのパンダが大好きなタケノコやリンゴ、パンダ団子に加えて、日本で暮らしたパンダたちの好物に関するエピソードも紹介します。
タケノコは特別なごちそう
多くのパンダにとって、いちばんの好物といえるのがタケノコです。
タケノコはやわらかくて水分が多く、硬い竹の幹や葉に比べて栄養もとりやすい、パンダにとって特別なごちそうです。
野生のパンダは、春から初夏にかけて、低い場所から順に生えてくるタケノコを追いかけるように、少しずつ山を登っていくといわれています。
動物園でも、春になるとタケノコが与えられ、皮を器用にむいてかぶりつく姿を見ることができます。
タケノコを両手でつかんで夢中で食べる姿は、パンダの春の風物詩です。
リンゴやパンダ団子は「ごほうび」の定番
動物園のパンダの好物として、よく名前が挙がるのがリンゴとパンダ団子です。
甘いリンゴは多くのパンダが大好きで、トレーニングのごほうびの定番です。飼育員がリンゴを持って呼ぶと、パンダが寄ってくることもあります。
パンダ団子は、トウモロコシ粉・大豆粉・米粉などの粉に、卵や水を加えてこね、蒸して作るパンダ専用の補助食です。
神戸市立王子動物園では、タンタンのために中国で教わったレシピで手作りしていました。
生地には竹の粉やサトウキビの粉も入っていて、食欲がないときや、薬を飲ませたいとき、トレーニングのごほうびとして大活躍していたそうです。
日本で暮らしたパンダたちの好物エピソード
パンダの好みは、1頭1頭で違います。日本で暮らしたパンダたちの好物エピソードを、いくつか紹介します。
- 良浜（アドベンチャーワールド）
飼育スタッフに「どんな竹もおいしく食べてくれる」と言われるほどの食いしん坊 - 結浜（アドベンチャーワールド）
大好物のニンジン。誕生日にはニンジンで作った花束がプレゼントされた - レイレイ（上野動物園）
中国に渡ってからは「パンダ饅頭」が大好物に。飼育員を見つけると、パンダ饅頭やリンゴをねだるそう
同じ竹でも、葉が好きなパンダもいれば、幹をバリバリかじるのが好きなパンダもいます。
食事から1頭1頭の好みや性格が見えてくるのもおもしろいところです。
なぜパンダは竹ばかり食べるの？
肉も消化できる体を持ちながら、なぜパンダは栄養の少ない竹を主食にしたのでしょうか？
「ほかの食べ物を選んだほうが、楽に生きていけるのでは…？」と思ってしまいますよね。
実は、パンダが竹を食べるようになった背景には、パンダがたどってきた進化の歴史が深く関わっています。
ここでは、パンダの祖先の食生活と、竹を主食に選んだ理由を見ていきましょう。栄養の少ない竹を選んだのには、ちゃんとした「生き残りの作戦」があったのです。
祖先は肉食動物だった
パンダの祖先は、肉食動物だったと考えられています。
その証拠に、パンダの体には今も肉食動物の名残があります。草食動物の腸はとても長いのですが、パンダの腸は肉食動物と同じように短いのです。
植物を時間をかけて消化するのには向いていない体のつくりです。
もともとは肉食の生活を送っていたパンダの祖先は、長い進化の過程で、少しずつ竹を主食にするようになっていったと考えられています。
今も肉や魚を消化できるのは、この肉食時代の名残なのです。
竹を主食に選んだ3つの理由
パンダが竹を主食にした理由として、次の3つが考えられています。
- たくさん手に入る：ほかの動物との争いを避けて移り住んだ中国の山岳地帯には、竹林がたくさんあった
- 一年中なくならない：竹は成長が早く、冬でも枯れないので、季節を問わず食べ物に困らない
- ライバルが少ない：竹を主食にする動物はほとんどいないので、食べ物をめぐる争いが起こりにくい
栄養は少ないけれど、安全な場所で、争わずに、いつでもお腹いっぱい食べられる。パンダは、そんな「竹とともに生きる」道を選んだのです。
竹を食べるために進化した体のつくり
栄養が少なく、硬くて消化しにくい竹。そんな竹を主食にして生きていくために、パンダの体はさまざまな進化を遂げてきました。
かむ、つかむ、消化する、エネルギーを節約する。その一つ一つに、竹と生きるための工夫が詰まっています。
ここでは、竹を食べることにとことん特化した、パンダの体の特徴を紹介します。
あの丸い顔や、器用な手の動きにも、実はちゃんと理由があるんですよ。体のつくりを知ると、竹を食べるパンダの姿がもっと面白く見えてくるはずです。
頑丈なあごと歯：丸顔は筋肉のおかげ
パンダは、とても頑丈なあごと歯を持っています。竹の葉だけでなく、硬い幹もバリバリとかみ砕いて食べることができます。
特に奥歯（臼歯）は平らで大きく、竹を細かくすりつぶすのにぴったりの形をしています。
さらに、竹をかむための顔まわりの筋肉もよく発達しています。パンダのかわいらしい丸い顔は、実はこの発達した筋肉がつくっているんです。
動物園で竹を食べるパンダの「バリッ」「シャキシャキ」という音が聞こえたら、この丈夫なあごと歯が活躍している証拠です。
竹をつかむ「第6の指」
パンダの体でいちばん特徴的なのが、前足にある「第6の指」と呼ばれる突起です。
これは本物の指ではなく、手首の骨の一部が大きく発達したもので、「偽の親指」とも呼ばれます。
ほかの5本の指と、この突起で竹をはさむようにして、しっかりとつかむことができるのです。
竹を効率よく食べるために、指のようなものが1本増えてしまうなんて、驚きですよね。
腸内細菌と、エネルギーを節約する暮らし
短い腸を持つパンダですが、おなかの中には、竹の繊維（セルロース）を分解する腸内細菌がいることが分かっています。
2011年の研究では、パンダの腸からセルロースを分解する細菌が見つかり、その中にはパンダ特有の新しい種類も含まれていました。
それでも、竹から取り出せる栄養はわずかです。そこでパンダは、とにかく大量に食べ、あまり動かずにエネルギーを節約する暮らしを選びました。
のんびりとした動きや、長い睡眠時間は、竹から得たわずかなエネルギーをむだにしないための、パンダなりの生き残り戦略なのです。
まとめ
パンダの食べ物について、笹・竹以外のものや好物、野生と動物園の違いまで紹介しました。
パンダは、分類上は肉食動物の仲間ですが、食べ物の99%は笹や竹です。
それでも肉を消化できる体を持っているので、野生では小動物や果実などを口にすることもある「雑食」の動物です。
動物園のパンダは、竹に加えて、リンゴやニンジン、パンダ団子などのおやつも食べています。
春のタケノコや、ごほうびのリンゴは、多くのパンダの大好物です。
栄養の少ない竹を主食に選び、それを食べるために、あごや歯、第6の指まで進化させてきたパンダ。もりもり竹を食べる姿の裏には、長い進化の物語が隠れていたのです。
