パンダを漢字で書くと「熊猫」。ジャイアントパンダは「大熊猫」、レッサーパンダは「小熊猫」と書きます。
でも、白黒でクマのような姿をしたパンダが、なぜ「熊」と「猫」なのでしょうか？
実はそこには、「猫熊」を逆から読んでしまったという、ちょっと意外な説があるんです。
この記事では、パンダの漢字の読み方や中国語の発音、「熊猫」と「猫熊」の由来、昔の中国でのパンダの呼び名までを詳しく解説します。
さらに、上野動物園・アドベンチャーワールド・王子動物園で暮らした歴代パンダの名前に使われている漢字と、そこに込められた意味もあわせて紹介します。
パンダを漢字で書くと「熊猫」
パンダを漢字で書くと、「熊猫」です。これは中国語でパンダを表す言葉で、日本語の「パンダ」とはまったく別の成り立ちを持っています。
ジャイアントパンダとレッサーパンダを区別するときや、地域によっては、次のように書き分けます。
| 漢字 | 中国語の発音 | 意味・使われ方 |
|---|---|---|
| 熊猫 | xióngmāo（シォンマオ） | パンダ。ふつうはジャイアントパンダを指す |
| 大熊猫 | dàxióngmāo（ダーシォンマオ） | ジャイアントパンダ |
| 小熊猫 | xiǎoxióngmāo（シャオシォンマオ） | レッサーパンダ |
| 貓熊・大貓熊 | māoxióng（マオシォン） | 台湾での呼び方。「熊」と「猫」が逆 |
| 熊貓・大熊貓 | xióngmāo（シォンマオ） | 香港などで使われる繁体字の書き方 |
日本語で「熊猫」と書いたときは、字のとおり「くまねこ」と読んだり、意味から「パンダ」と読ませたりします。
中国語の「熊猫（xióngmāo）」は、「熊（xióng）」を上がり調子、「猫（māo）」を高く平らな調子で発音します。カタカナでは「シォンマオ」が近い音です。
ちなみに、パンダの学名はAiluropoda melanoleuca（アイルロポダ・メラノレウカ）。「ネコの足を持つ白黒の動物」という意味で、学名にも「ネコ」が入っています。
なぜ「熊」と「猫」？「熊猫」の由来
クマの仲間なのに、なぜ中国語でパンダは「熊猫（クマとネコ）」と書くのでしょうか？
実は、そのはっきりした理由は分かっていません。ただ、中国では「もともとは『猫熊』だった」という話がよく知られています。
ここでは、「猫熊」という名前ができたきっかけと、それが「熊猫」に変わったとされる有名な説、そしてその説への反論までを順番に紹介します。
「熊」と「猫」、どちらが先かという順番に注目しながら読んでみてくださいね。
もとは「ネコに似たクマ」＝「猫熊」だった
ジャイアントパンダが学問の世界に知られたのは、1869年のことです。最初はクマの仲間として発表されました。
ところが翌1870年、パリの国立自然史博物館で標本を調べた動物学者ミルヌ＝エドワールは、この白黒の動物はクマではなく、レッサーパンダに似た大きな動物だと考えました。
中国では、このときの考え方が「レッサーパンダ（小さな猫熊）に似た、もっと大きな猫熊」と伝えられています。
こうしてジャイアントパンダは、「猫熊（ネコのようなクマ）」と呼ばれるようになったといわれています。
中国語では、後ろの字が「何の動物か」を表します。「猫熊」なら「ネコのようなクマ」、「熊猫」なら「クマのようなネコ」。
本来の意味からいえば、クマの仲間であるパンダには「猫熊」のほうがしっくりくるのです。
【有力な説】1939年、重慶の展示で逆から読まれた
では、なぜ「猫熊」が「熊猫」になったのでしょうか？よく知られているのが、「読み間違い（誤読）説」です。
1939年、中国の重慶にある北碚（ほくばい）平民公園で、中国で初めてパンダが展示されました。
このとき看板には、中国語と英語で名前が書かれていました。
英語の書き方に合わせて、中国語も左から右へ「猫熊」と横書きされていました。
ところが、当時の中国では横書きの文字を右から左へ読むのがふつうだったため、見に来た人たちは「猫熊」を「熊猫」と読んでしまいました。
この読み方がそのまま広まり、やがて「熊猫」という呼び名が定着した、というのがこの説です。中国の国家林業和草原局のサイトでも、このエピソードが紹介されています。
【反論も】1915年の辞書にはすでに「熊猫」
一方で、この誤読説には反論もあります。
1915年に作られた中国の辞書『中華大字典』には、すでに「熊猫」という言葉が載っていました。
ただしこれはジャイアントパンダではなく、今のレッサーパンダを指す言葉だったそうです。
1939年の展示より20年以上も前に「熊猫」という言葉があったのなら、読み間違いで生まれたとはいえない、というわけです。
もともとレッサーパンダの呼び名だった「熊猫」に、大きいことを表す「大」を付けて「大熊猫」、元祖のレッサーパンダを「小熊猫」と呼び分けるようになった、という見方もあります。
どちらの説が正しいのか、決着はまだついていません。
台湾では今も「貓熊」
中国本土や香港では「熊猫（熊貓）」が一般的ですが、台湾では今も「貓熊（猫熊）」という呼び方が使われています。
台北市立動物園でも、パンダは「大貓熊（ダーマオシォン）」と呼ばれています。
台湾生まれの人気パンダ「圓仔（ユエンザイ）」も、台湾では「大貓熊」と紹介されています。
同じ中国語でも、地域によって「熊」と「猫」の順番が違うのはおもしろいですね。
中国の旅行や中国語の勉強で「熊猫」と「貓熊」を見かけたら、どちらもパンダのことだと思い出してください。
昔の中国ではパンダを何と呼んでいた？
「熊猫」や「猫熊」は、パンダが学問の世界に知られるようになってから使われ始めた、比較的新しい呼び名です。
では、それより昔の中国の人たちは、パンダを何と呼んでいたのでしょうか？
古い書物には、パンダのことではないかと考えられている動物の名前がいくつも登場します。
| 呼び名 | 読み方 | どんな動物として書かれているか |
|---|---|---|
| 貘 | ばく | 「クマに似て黄色がかった黒色。蜀（今の四川）にいる」（『説文解字』） |
| 㹮 | ばく | 「クマに似て、白と黒のまだら。銅や鉄も食べる」（『山海経』の注釈） |
| 食鉄獣 | しょくてつじゅう | 「鉄を食べる獣」。明の時代の書物『蜀中広記』などに登場 |
| 驺虞 | すうぐ | 「白いトラに黒い模様」と書かれる、やさしい心を持つ「仁獣」 |
| 貔貅 | ひきゅう | トラやクマに似て、毛は灰色がかった白とされる獣。のちに縁起物の霊獣としても知られる |
| 白熊・花熊・竹熊 | はくゆう・かゆう・ちくゆう | 白黒の毛色や、竹を食べる習性から付いたとされる呼び名 |
なかでもユニークなのが「食鉄獣（鉄を食べる獣）」です。山を下りて民家に入ったパンダが、鍋の中の食べ物を食べようとして鍋をかじり、変形させてしまったことから「鉄を食べる」と誤解されたのではないか、と推測されています。塩分を求めて鍋をなめていたという説もあります。
2026年に『光明日報』に掲載された研究者の論考では、「クマに似て白と黒のまだら」と書かれた「㹮」が、古い書物の中で最も古く、最も正確にパンダを表した名前だとしています。
白黒の姿に「鉄を食べる」という不思議な言い伝えが加わり、パンダは昔から特別な動物として見られていたことが分かりますね。
パンダの名前に使われる漢字：日本の歴代パンダ
ここまでは「パンダという動物」を表す漢字を見てきました。ここからは、1頭1頭のパンダの名前に使われている漢字を紹介します。
パンダの名前は、「香香」「力力」のように同じ字を2回重ねる中国風の名前や、親子やきょうだいで同じ字を使う名前が多いのが特徴です。
日本で暮らした歴代パンダを例に、名前の漢字とそこに込められた意味を見ていきましょう。
上野動物園｜歴代パンダの名前の漢字
上野動物園（東京都）の歴代パンダには、1文字の漢字を2回重ねる中国風の名前が付けられています。
日本で「初」めて誕生したことにちなむ「初初（チュチュ）」や、幼くかわいらしい様子を表す「童童（トントン）」など、誕生の背景や成長への願いを込めた名前が多いのも特徴です。
| 名前 | 漢字 | 名前に込められた意味 |
|---|---|---|
| カンカン | 康康 | 不明（「康」は「健康」「安らか」を表す） |
| ランラン | 蘭蘭 | 不明（「蘭」の花は「高貴」「優美」なイメージ） |
| ホァンホァン | 歓歓 | 不明（「歓」は「喜び」「楽しい」を表す） |
| フェイフェイ | 飛飛 | 不明（「飛」は「飛ぶ」「速い」「ずば抜けた」様子を表す） |
| チュチュ | 初初 | 日本で「初」めて誕生したパンダという意味 |
| トントン | 童童 | 「子ども」を表す字。「幼くてかわいい」という意味 |
| ユウユウ | 悠悠 | 「長くゆったりとした」様子を表す字。「長生き」や「平和」への願い |
| リンリン | 陵陵 | 不明（「陵」は「大きな丘」を表す） |
| シュアンシュアン | 不明 | メキシコ生まれのため、日本での漢字表記は不明 |
| リーリー | 力力 | 「活発で力持ち」なイメージ |
| シンシン | 真真 | 「純真、天真などの優しい」イメージ |
| シャンシャン | 香香 | 「花が開くような明るい」イメージ |
| シャオシャオ | 暁暁 | 「夜明けの光が差し、明るくなる」イメージ |
| レイレイ | 蕾蕾 | 「蕾（つぼみ）から美しい花が咲き、未来へつながっていく」イメージ |
リーリーとシンシンは、中国ではもともと「比力（ビーリー）」「仙女（シエンニュー）」という名前で、日本に来たときに新しい名前が付けられました。シャオシャオとレイレイの名前は、約19万件の公募の中から選ばれています。
アドベンチャーワールド｜歴代パンダの名前の漢字
アドベンチャーワールド（和歌山県）の歴代パンダの多くには、名前の2文字目に「浜」という字が使われています。
これは、アドベンチャーワールドがある「白浜町」の「浜」から取ったもので、パンダファミリーは「浜家（はまけ）」という愛称で親しまれてきました。
なお、アドベンチャーワールドのパンダは2025年6月末に全頭が中国へ渡り、今は同園でパンダを見ることはできません。長年親しまれてきた「浜家」の名前を、ここで振り返ります。
| 漢字 | 読み | 名前に込められた意味 |
|---|---|---|
| 蓉浜 | ようひん | 生まれ故郷の中国・成都を表す「蓉」と、和歌山・白浜町の「浜」 |
| 永明 | えいめい | 不明（「永」は末永いこと、「明」は明るさを表す縁起のよい漢字） |
| 梅梅 | めいめい | 不明（梅は中国で「生命力の象徴」とされる縁起のよい花） |
| 良浜 | らうひん | 天性の「良さ」を保ちつづけてほしい |
| 雄浜 | ゆうひん | 「雄々しく」成長し、永くこの白浜でパンダ家族のしあわせを築いてほしい |
| 隆浜 | りゅうひん | 「いきおいよく」成長し、パンダ大家族のしあわせが「豊か」にふくらみ、大きな広がりとなっていく |
| 秋浜 | しゅうひん | 「秋」の日和のように、明るく賑やかなパンダ大家族の中で大きく育ってほしい |
| 幸浜 | こうひん | 両親と兄姉のたくさんの愛情につつまれて「幸せ」に育ち、多くの人を「幸せ」にするパンダでいてほしい |
| 愛浜 | あいひん | 皆に「愛され」すくすくと育ち、将来、大勢の人に「愛」を与えてほしい |
| 明浜 | めいひん | 「明るく」たくましく元気に育ち、パンダファミリーの未来を明るく照らしてほしい |
| 梅浜 | めいひん | 「梅」の産地・和歌山県に生まれたこと。祖母「梅梅」のように賑やかな大家族をつくってほしい |
| 永浜 | えいひん | たくましく成長し、しあわせな大家族を「末永く」築いてほしい |
| 海浜 | かいひん | おおらかな「海」のように、人々に安らぎと希望を与える立派な雄に成長してほしい |
| 陽浜 | ようひん | あかるい「陽」のように、人々に笑顔と幸せをもたらす雌として成長してほしい |
| 優浜 | ゆうひん | 出会った人々に「優しさ」と幸せをもたらす雌として成長してほしい |
| 桜浜 | おうひん | 日本を代表する「桜」の花のように、見る人すべての心を和ませるパンダに成長してほしい |
| 桃浜 | とうひん | 中国から伝わった「桃」の花のように、多くの人に愛され、平和で豊かな大家族を築いてほしい |
| 結浜 | ゆいひん | 過去から受け継がれる大切なものを次世代へとつなぎ、すべてを「結び」、笑顔あふれる未来を創ってほしい |
| 彩浜 | さいひん | 何気ない日常に「彩り」を与え、明るく前向きになれる未来のしあわせを創る存在になってほしい |
| 楓浜 | ふうひん | 秋に色づき美しく変化する「楓（かえで）」のように、豊かに成長する姿がたくさんの人から愛される存在になってほしい |
王子動物園｜歴代パンダの名前の漢字
神戸市立王子動物園（兵庫県）は、2000年7月16日に中国からジャイアントパンダ「旦旦（タンタン）」を迎えて以来、日中共同研究のもとでパンダの飼育・繁殖に取り組んできました。
「旦旦」という名前には、20世紀から21世紀への「新しい世紀の幕開け」という意味が込められています（「旦」はものごとの始まりを表す字です）。
旦旦が来園したあとには、初代・2代目とあわせて2頭の「興興（コウコウ）」も王子動物園で暮らしました。
名前にはいずれも、1995年の阪神・淡路大震災からの「復興」への願いが込められています。
初代・興興はオスとして来園しましたが、体が十分に成熟しなかったため2002年に中国へ帰り、帰国後にメスだと分かりました。
2002年12月に来園した2代目・興興は、2010年9月に人工授精のための麻酔中に急変し、亡くなっています。
旦旦は、2024年3月に亡くなるまで王子動物園の人気者として親しまれました。旦旦の遺体は標本になり、2025年6月に中国へ返還されています。
| 名前 | 読み | 名前の漢字の意味 |
|---|---|---|
| 旦旦 | タンタン | 新しい世紀の幕開け（「旦」はものごとの始まりを表す） |
| 興興（初代） | コウコウ | 阪神・淡路大震災からの「復興」への願い |
| 興興（2代目） | コウコウ | 阪神・淡路大震災からの「復興」への願い |
2026年1月に上野動物園の双子が中国へ渡ったことで、日本の動物園で暮らすパンダは、1972年以来初めて0頭になりました。
まとめ
パンダの漢字について、読み方や由来、昔の呼び名、歴代パンダの名前の漢字まで紹介してきました。
- パンダを漢字で書くと「熊猫」。ジャイアントパンダは「大熊猫」、レッサーパンダは「小熊猫」
- もとは「ネコに似たクマ」という意味の「猫熊」で、1939年の展示で逆から読まれて「熊猫」になったという説が有名
- ただし1915年の辞書にはすでにレッサーパンダを指す「熊猫」があり、由来ははっきりしていない
- 台湾では今も「貓熊」と呼ばれ、昔の中国では「貘」「食鉄獣」などとも呼ばれていた
- 日本の歴代パンダの名前には、誕生の背景や成長への願いを込めた漢字が使われている
「熊猫」というたった2文字の漢字にも、長い歴史と、いくつもの説が隠れていました。
パンダの名前の漢字に込められた意味を知ると、1頭1頭のパンダがもっと身近に感じられるはずです。
パンダのほかの面白い特徴や豆知識も、ぜひあわせてチェックしてみてください。
